《森林之子》是《森林》的续篇，玩家需要在食人族潜伏的岛屿上生存，并寻找失踪亿万富翁的下落。该作在核心叙事与视觉效果上与前作相似，但几乎所有核心游戏要素均已改进，让人联想到恐怖版《饥荒》。
游戏摒弃理智值系统，加入更高级的建造与制作选项，把焦点从回到固定避难所转向在旅途中搭建安全屋，玩法类似《饥荒》。单人模式下，玩家可在游戏开始时招募名为 Kelvin 的幸存者，作为伙伴协助收集资源、战斗和建设，并能对玩家与环境产生动态反应。
《森林之子》配备了复杂的 AI 系统 V.A.I.L，能够让伙伴与敌人根据不同情境做出动态反应。NPC 会经历多种生存状态，V.A.I.L 为他们注入更灵活的行为、性格与情感。
地图面积是前作的四倍，游戏更注重在大本营之外寻找并建造安全屋，营造类似《饥荒》的生存体验。游戏拥有动态季节，考验玩家的生存技能。冬季食物稀缺，但结冰水面可让玩家快速穿越某些地区，玩家需要在平时储备资源以应对恶劣季节。